Le bois était autrefois un matériau couramment utilisé dans les voitures, mais de nos jours, vous êtes plus susceptible de trouver une voiture en bois dans une boîte à jouets qu’un garage. Ce n’est pas le « Splinter », une voiture de sport haute performance qu’une équipe dirigée par Joe Harmon a passé cinq ans à créer. La machine exotique est propulsée par un moteur Chevrolet LS7 et à part cela et la transmission, les jauges, les fixations, les pneus et les jantes, la voiture est presque entièrement en composites de bois.
Harmon a commencé le projet en tant qu’étudiant diplômé de l’Université d’État de Caroline du Nord et a déclaré que l’éclat était le résultat de son amour de toute sa vie pour les automobiles et de son désir d’utiliser le bois de manière à repousser ses limites perçues.
» C’est un de mes rêves de concevoir et de construire ma propre voiture depuis que je suis enfant. Le bois a fourni un défi supplémentaire qui, selon nous, pourrait amener le projet dans une direction intéressante « , a-t-il expliqué.
Ce qui rend la Splinter particulièrement unique parmi les autres voitures en bois, c’est qu’elle a été conçue pour ressembler à une machine performante, comme en témoigne son moteur LS7, choisi en raison de son design léger et compact. Avec un collecteur d’admission à 8 corps de papillon, une masse d’arbre à cames spécialement conçue pour ce projet et un système d’échappement à flux transversal construit sur mesure, il produit une puissance revendiquée de 700 ch (522 kW).
Une transmission manuelle à six vitesses et des freins à étriers à six pistons à l’avant et des étriers à deux pistons à l’arrière complètent la plupart des pièces critiques non en bois du véhicule.
Le châssis monocoque est presque entièrement fabriqué à partir d’une série de stratifiés pliés et moulés, chaque composant du châssis étant formé, ajusté et taillé à l’aide d’un moule personnalisé et collé ensemble pour créer la structure.
La direction est assurée par un 12:1 ensemble de crémaillère composé de tirants en plusieurs pièces. La suspension avant est constituée de bras en A en bois lamellé supérieur et inférieur de longueur inégale avec des ressorts d’airbag réglables en hauteur et des amortisseurs réglables.
Les pneus Michelin Pilot Sport 2 reposent sur des jantes en aluminium forgé en trois parties avec des centres en bois lamellé-collé en placage de chêne à coupe rotative, recouverts d’un rayon de soleil en noyer sur la face extérieure et d’un rayon de soleil en cerisier à l’intérieur. Chaque roue se compose de plus de 275 pièces individuelles.
La courbure composée de l’extérieur a été obtenue en tissant des bandes de placage en peaux de cerisier et en balsa à grains fins dans un tissu à l’aide de deux métiers à tisser conçus par l’équipe de construction spécifiquement pour le projet.
Une grande variété de colles ont été utilisées pour garder toutes les pièces de bois ensemble, y compris l’époxy, l’uréthane, l’urée formaldéhyde et l’acétate de polyvinyle.
Harmon a déclaré que la voiture entière pèse environ 3 000 lb (1 360 kg) et qu’elle est faite de bois, il affirme qu’elle présente un meilleur rapport résistance / poids que l’acier et l’aluminium. Bien qu’il n’ait pas été conçu spécifiquement comme une machine performante, il a souligné que la combinaison du poids, de la forme, de l’engrenage et de la puissance de l’éclat pourrait signifier qu’il est capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 386 km / h (240 mph). Cependant, il est peu probable que la voiture soit mise à l’épreuve à cet égard.
Près d’une demi-douzaine de sponsors différents ont fourni des outils et du matériel au projet, principalement autofinancé, inspiré d’un avion de la Seconde Guerre mondiale appelé « Moustique de Havilland ». »Fabriqué presque entièrement en bois, l’avion était équipé de deux moteurs V12 Rolls-Royce et était censé être l’avion à piston le plus rapide de son époque.